有一嘎老，忠厚善良，長年修行培德。一天，庵堂香姥，告訴他：某月某日，本地漲大水，你去修造一條船，然后叫你的崽每天都到石象坳去看，石象的眼睛出血，洪水就要暴發。寨子被淹沒，你們一家人就躲進船里去。嘎老一聽，心里發慌，急忙問香姥：隔現在還有多久？

不久了。香姥回答說。

于是嘎老趕急修造了一條船，并叫他的崽每天一大早就去石像坳去觀察石象和河水。

一天早上，兩個屠夫路過石象坳，見個娃崽趕早在那兒坐著，其中一個屠夫就問：娃崽，這么早你來這里等誰？

小娃崽對兩個屠夫說：我不是等人，我來看這石象，我爹叫我每天都來，他說如果石象眼睛出血，這地方就要漲大水，要我一旦發現就立即告訴他。

兩個屠夫一聽，覺得荒唐可笑。次日凌晨，他們倆就用竹筒盛了一筒新鮮的豬血趕早經過石象坳，在那個娃崽未到之前用豬血點紅了石象的眼睛，企圖戲弄那個小娃崽。

待那個娃崽隨后來到石象坳，石象的眼睛還在滴血。小娃崽信以為真，急急忙忙跑回家來報告他的父親。

說來也怪，事后真的漲了大水，還淹沒了他們的村莊。那嘎老一家人坐進船艙里，安然無事。

忽聽上游有人喊救命，嘎老仔細一看，只見有個小孩伏著一塊木板朝他們這邊漂來，那求救聲慘得可憐。嘎老急忙拔船過去，把小孩救了起來。這孩子姓曾，是個孤兒。

接著，有只猴子也哀叫著被水沖下來，嘎老和他的兒子也救了它，還救了一只來不及躲閃被巨浪沖落水面的喜鵲。

水退以后，嘎老勸姓曾的小孩回家，小孩傷心地對嘎老說，他父母已經去世，家里只剩他一個人，無依無靠，要求嘎老收留他。嘎老心善，收養了他，并叫自己的親生兒子稱他為大哥。

八九年后的一天，京都皇帝失落了玉印，派了許多官員到處尋找。

這時候，庵堂的香姥又告訴這善良的嘎老：皇帝的玉印吊在井里。

嘎老知情，就叫自己的孩子下吊井去找玉印，香姥講的無假，玉印真的在吊井里。嘎老把玉印交給了一位下鄉來尋找玉印的官員。

皇帝得到玉印后，轉憂為喜，為了答謝這個善良的鄉下人，皇帝就把嘎老的兒子接去當附馬。

嘎老接到詔書以后，左思右想，不知讓誰去為好。這時，他的親生兒子老二就說：我年紀還小，讓哥哥去吧！

姓曾的這孩子即老大則說：爹，我好也是弟好，弟好也是我好，弟去也好，我去也行，不過為了不使弟弟勞累，我先去看一看，回來弟弟再去。

聽兩個孩子這么說，嘎老就讓收養的兒子老大去了。

誰知老大編了一套假話，到京城蒙騙君主，當上附馬以后，忘恩背義，連信都不來一封。

老二想哥哥，跟父親要了點盤錢赴京去看看究竟，沒料到找到哥哥以后，哥哥當面不認他，并狠心地打了他幾十大板，把他關進了牢房。

幾個月過去了，不見老二回家，嘎老在家干著急。無奈，只好對猴子說：老三，你能不能去看看，看到底是什么回事，怎么老二去這么久還沒回來！

猴子老三點了點頭，次日就日夜兼程地跑去看老二去了。

到京城四五天，一直沒找著老二，后來它爬上牢房的窗格上去瞅，看見老二蹲在里面，兩眼正盯著它，不講它也知道了三分。莫非你是我救的那猴子吧？老二問。

猴子老三點了點頭。

我被那沒良心的關在這里，飯都不給我吃，他想讓我活活餓死。老二對猴子說。

猴子老三于是就去東街偷塊油餅西街偷個發糕來給老二吃。日復一日，天天如此，總是脫不開身回到嘎老身邊來。

嘎老憂心忡忡，不放心又對喜鵲說：喜鵲，念我救你之情，你能不能幫我去看一看？

喜鵲咔咔卡地叫了兩聲，就向遠空飛馳而去。來到宮里，喜鵲累得不得了。恰巧牢房邊有棵銀杏樹，它便在上面暫時棲身。忽見猴子在下面爬窗子，它也飛到窗前去瞅。

老二看見喜鵲，不禁試問：你莫非是我救的那只喜鵲吧？

喜鵲咔咔叫了兩聲，知道是自己的小主人落難在里頭，便穿過窗格，落到小主人面前。

老二急忙撕下一塊衣角，咬破食指將自己的遇難經過寫了一份血書套在喜鵲的翅膀下，催喜鵲趕緊帶回家里給他的父親。

喜鵲日夜兼程回到家里，解下血書給了主人。嘎老看見血書后，知道那忘恩負義的養子關了他自己的親生兒子，氣得他差點昏了過去。這是一個大冤案，豈能任人遭遢！嘎老于是寫了狀子，直接控告到皇帝老爺那里。

皇帝老爺知道以后，公正執法，將姓曾的小子施以酷刑，即用銅桶讓那小子抱住，而后燒火烙死。與此同時，老二被釋放出來，替身當上了他原來就應該當的附馬。

老二長得英俊美麗，公主見了更是喜歡。所謂救人無義，救鳥有恩講的就是這個故事。