從前，有一個皇帝很愛戴戒指，他還在他最喜歡的一枚戒指上刻了名字。有一次，他戴著這枚戒指到國內游玩，可是不知怎么搞的，竟把它給丟失了。

他回到京城，立刻命令通告全國臣民：誰要是找到了皇帝的刻名戒指，并且送到他手里，皇帝絕不吝惜金銀，賞給來人一筆巨大的獎金。

有個兵士很走運地找到了那枚戒指，他揀起戒指放在手中，站在那兒暗自思量：現在我該怎么辦？如果拿到部隊里去宣布，事情會傳到長官那兒；戒指就會從下級長官傳到中級長官，又從中級長官傳到高級長官，這樣下去什么時候才會到皇帝手里？而且，決不會就這樣完了的，說不定戒指在路上還會從別人手上轉來轉去，那么，我豈不是落了一場空！還是我親自到皇帝那兒去一趟好些。

于是，兵士直接到皇宮去了。

宮門的衛兵用刺刀擋住了他，問道：上哪兒去？是這么回事，老兄，我找到了皇帝的刻名戒指，想親手交給他。

衛兵收起刺刀讓他進去了。

兵士走到衛兵隊長跟前，又不許他往前走了。你干什么去？

兵士回答說：我找到了皇帝的戒指，送還給他。

衛兵隊長也讓他進去了。

兵士走到皇帝的宮殿跟前，被一個自尊自大，滿身掛著金光閃閃的勛章，穿著華麗衣服的大臣看見了。

你怎么敢跑到這兒來呢？大臣問道。

是這么回事，我找到了皇帝的刻名戒指。

把它拿來，我轉交上去。

不！兵士說，不行，我要自己親手交給皇帝本人！

我是他最寵信的大臣！

我不想和你爭論這點，只要能把戒指交給皇帝本人就行啦！

大臣跳起腳罵了一頓。可是，兵士說什么也不肯把戒指交給他。大臣看見恐嚇沒有用，就說：好啦，我替你去呈報皇帝，不過有一個條件，皇帝給你的任何獎賞，要分一半給我！

獎賞不會太多吧？

很多。你沒見過皇帝就像沒見過自己的耳朵一樣！

嘿，這真是少有的運氣！他想道，那么，分一半給他也行！

可以，兵士對大臣說，依你的辦吧，我把皇帝的獎賞分一半給你，不過請給一張兩人對半的字據。

大臣很高興，十分滿意，自言自語地計算著，會有多少金子到他的口袋里來。他拿起筆就寫了張字據交給兵士，寫完字據就到皇帝那兒去報告了。

皇帝走出來，從兵士手中取回了自己的刻名戒指，很感激兵士，說：兵士，謝謝你揀到的東西，我皇帝說的話是神圣的，你將會從我這兒得到一筆巨大的獎賞。

他把自己的司庫叫來，對他說：賞給兵士一千盧布！

司庫數好了錢，可是兵士拒絕收下，說：我不需要這種獎賞。

你要什么獎賞？

最好是朝我背上打一百棍。

兵士，你怎么啦？莫非你瘋了不成？

我沒有瘋，反正別的獎賞我是不要的。

皇帝見到這種情形，也不想和他爭論，就叫人把棍子拿來。

兵士開始脫衣服了，他先解開制服上所有的紐扣，解完了紐扣，說：這恐怕不妥當怎么不妥當？

我先領皇帝這份獎賞不太妥當。

皇帝很奇怪：我一點也弄不明白是怎么回事，你解釋一下！

我還有個伙計呢。

什么伙計？

就是他！兵士指著大臣說，他向我勒索您的一半獎賞，要是不給他，他就不讓我見您。大臣叫了起來：兵士完全是胡說八道，我沒有向他勒索過任何東西！

兵士拿出那張字據給皇帝看，問道：這是什么？

皇帝笑了起來，說：兵士，你想得真巧妙！把我的獎賞分給大臣一半吧！

大臣不敢和皇帝爭辯，于是，人們把他按在地毯上，用棍子痛打，兵士在一旁替他計數。數到五十棍時，他說：我不是一個貪心的人，而您的大臣應當分得更多一些。這樣吧，我把自己的一半也送給他。

嘿，你倒是個好心人！皇帝說，嗯，就照你說的辦吧。

皇帝命令再打大臣五十棍。

打到最后幾棍時，兵士悄悄地從皇宮溜了出來，而貪婪的大臣卻被打得皮開肉綻，疼痛難忍。