從前，有一個富商有三個兒子。富商經常去很遠的地方經商，但是每次他只帶一個兒子一起去。

富商又要出門了，這一次，他要去京城。三個兒子都想跟著去，但是他們知道，父親只可能帶他們中的一人去，他們就都跑去求富商。富商給了兒子們每人五兩銀子，對他們說：院子里有三間空屋子，你們一人一間，各自去買東西把屋子裝滿，誰做得最好，我就帶誰去京城。

第二天一早，大兒子和二兒子就出門了。快到中午的時候，大兒子買回來好幾車的木頭，他氣喘吁吁、汗流浹背地干了大半天，終于堆滿了一間屋子。這可把他累得夠嗆。

二兒子買回來好幾車的稻草，他氣喘吁吁、大汗淋漓地干了小半天，也把一間屋子堆得滿滿的。他也累得夠嗆。

小兒子卻一直沒有動靜，他上午到那間屋子里看了看后，很快就出來了。屋子的門緊緊地關著。

天快黑的時候，父親從商鋪里回來。他看到大兒子的屋子里裝滿了木頭；二兒子的屋子里裝滿了稻草；當他走進小兒子空洞洞的屋子里時，小兒子不慌不忙地點燃一支蠟燭，蠟燭小小的火光立刻把滿屋子照得亮堂起來。

父親表揚了小兒子。自然，這次跟父親一塊兒上京城的也就是小兒子了。