一天，海潮退了，天氣很好，艾子走到海灘上去散步。

忽然，艾子發(fā)現(xiàn)自己腳跟前有一個小動物在爬著，艾子好奇地蹲下身子去仔細地看這小東西。只見這小動物的身子又扁又圓，周圍長著許多腳，爬行的方向是橫的。

艾子把小動物拾起來放入袖口，找到一位住在海邊的人，問他道：請問這是什么東西？

那人告訴艾子說：先生，這是梭子蟹。

艾子在海灘上繼續(xù)往前走，他又看到一個小動物，身子也是又扁又圓，同樣長著許多腳，但形體比先前那個要小些，行動似乎也遲緩一些。

于是艾子拾起這個小動物，放到袖口里，又去找那個住在海邊的人，問：您看，這是什么東西呀？

那人告訴他說：這是只螃蟹。艾子記住了，原來又是一只蟹。

艾子繼續(xù)朝前，不料又看到一只小動物在海灘上爬著，形狀、體貌與先前看見的梭子蟹、螃蟹一模一樣，只是比前兩個更小了。

艾子又拾起這個小東西，把它放進袖口，去問那個住在海邊的人說：您看，這又是什么東西呀？

那人回答說：這是蟛蜞(pengqi)，也是一種蟹。

艾子離開那個人，想著今天的事情頗覺有趣。這梭子蟹、螃蟹、蟛蜞都是蟹，而形體卻一個比一個小。

艾子不覺感嘆道：咳！為什么一蟹不如一蟹呢！

寓意：

生活中的確有如這些蟹似的人和事，一個不如一個，越往后越糟糕。