小說寫了20世紀(jì)三四十年代中國(guó)東北呼蘭河畔一個(gè)小縣城的故事，展現(xiàn)了這里的風(fēng)土民俗和居民的生活狀態(tài)，思想性格，幾千年的封建思想迫害著人們，封建習(xí)俗影響著人們，給人們帶來了愚昧和落后。

在那個(gè)小城里，人與城，少女與老人，生者與逝者者，愚昧與人性，交織在一起呼蘭河的日常生活，風(fēng)俗人情，以及呼蘭河的人節(jié)日精神上的種種盛舉。因?yàn)槿藗儫o知的愚昧害了一個(gè)性格開朗的小女孩，因?yàn)樗幌駝e的女人一樣低聲下氣，被胡家又打又罵，當(dāng)被打的生了病之后，胡家又聽信了跳大神的話，在大庭廣眾之下用開水給小團(tuán)圓媳婦洗澡，小團(tuán)圓媳婦在花一樣的年紀(jì)被人活活折磨死了，而有苦無依的老人有二伯，他因?yàn)榧沂溃瑒e人的眼光是他的言行舉止性情極為古怪，而好人也不會(huì)有好報(bào)，馮嘴歪子會(huì)拉夢(mèng)，會(huì)做豆腐，還會(huì)做年糕，他與王大姐有了一雙兒女，卻得到了人們的嫉妒，大家都說他們壞話，謊言層出不窮，呼蘭河就是這么一個(gè)地方。他們被愚昧和無知弄的一團(tuán)糟。

在蕭紅筆下，他用詩(shī)一樣的語言構(gòu)筑了呼蘭河傳，這座精神的盛典，這是一篇敘事詩(shī)，一幅多彩的風(fēng)土畫，一串凄婉的歌謠。